2001年的一项研究表明，珠颈斑鸠的近亲是分布在非洲、中东和南亚的塞内加尔斑鸠（Spilopeliasenegalensis），两者的共同祖先可能源自非洲，在向外扩散的过程中演化成了两个独立物种。

鸠鸽科物种繁多，其中一些还有着悲痛的灭绝故事，广为人知的旅鸽和渡渡鸟正是该科的明星物种。和这两种灭绝的鸟类不同，珠颈斑鸠的处境乐观得多，它们不仅没有因为人类城市化而放弃东洋界（涵盖南亚与东南亚的生物地理分区）的家园，更是随着全球化的进程开始了自己的生物入侵之路。

19世纪后期，随着华人在夏威夷和北美西海岸定居，珠颈斑鸠作为一种狩猎和食用鸟类被引入美国。20世纪80年代后期，加州的珠颈斑鸠种群数量出现了明显下滑，但在洛杉矶城区，依然可以频繁见到这种来自大洋彼岸的鸟类。

19世纪60年代，相似的故事也发生在澳大利亚的墨尔本。在今天，从塔斯马尼亚到昆士兰，甚至在毗邻的新西兰境内，都有了相当规模的珠颈斑鸠种群。值得一提的是，塞内加尔斑鸠也被人为引入澳大利亚，分隔多年的近亲在异国他乡实现了重逢。

当珠颈斑鸠和塞内加尔斑鸠在澳大利亚团聚时，珠颈斑鸠内部却出现分离的趋势。人们渐渐发现，分布于不同地区的珠颈斑鸠种群在体型和外貌上的差别无法被忽视，仅在中国境内就有指名亚种、滇西亚种、台湾亚种和海南亚种等多个亚种。更有分类学者认为，南亚次大陆的珠颈斑鸠已经达到一个新的独立物种的地位，虽然这种观点目前还没有得到学界的普遍共识，但依然无法掩盖不同亚种的差异——以斯里兰卡亚种为例，它的体型不仅远小于指名亚种，眼睛周围甚至还有一圈裸露的皮肤。